1. Les oeuvres bonnes sont uniquement celles que Dieu a commandées dans sa sainte Parole1, et non pas celles qui, sans cette garantie, sont imaginées par les hommes soit par un zèle aveugle, soit sous quelque prétexte de bonne intention2.

2. Ces oeuvres bonnes, faites par obéissance aux commandements de Dieu, sont les fruits et les témoignages d'une foi vraie et vivante3; par elles, les croyants manifestent leur reconnaissance4, fortifient leur assurance5, édifient leurs frères6, embellissent la profession de l'Évangile7, ferment la bouche de leurs adversaires8 et glorifient Dieu9 dont ils sont l'ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour cela10, afin qu'ayant pour fruit la sainteté ils puissent atteindre le but: la vie éternelle11.

3. Leur capacité à faire des oeuvres bonnes ne vient pas d'eux-mêmes, mais entièrement de l'Esprit de Christ12. Et, pour qu'ils puissent avoir cette capacité, il leur faut, en plus des grâces déjà reçues, une influence effective du Saint-Esprit oeuvrant en eux pour qu'ils veuillent et fassent selon son bon plaisir13; ils ne doivent pas cependant se laisser gagner par la négligence comme s'ils n'avaient à s'acquitter d'aucun devoir sans une impulsion spéciale de l'esprit; ils doivent, au contraire, s'appliquer à mettre en oeuvre la grâce de Dieu qui est en eux14.

4. Ceux qui, par leur obéissance, s'élèvent le plus haut qu'il est possible en cette vie sont si loin d'être capables de faire des oeuvres surérogatoires - plus que Dieu n'exige -, qu'ils s'en faut même de beaucoup qu'ils fassent tout ce à quoi, par devoir, ils sont tenus15.

5. Nous ne pouvons, par nos meilleures actions, mériter le pardon du péché ou la vie éternelle auprès de Dieu tant est grande la disproportion entre elles et la gloire à venir, et infinie la distance entre nous et Dieu; nous ne pouvons ni tirer d'elles avantage, ni payer, par elles, la dette de nos péchés antérieurs16; mais quand nous avons fait tout ce que nous pouvions faire, nous n'avons fait que notre devoir et sommes des serviteurs inutiles17; nos oeuvres, lorsqu'elles sont bonnes, procèdent du Saint-Esprit18, et, pour autant qu'elles viennent de nous, elles sont souillées et mêlées à tant de faiblesse et d'imperfection qu'elles ne peuvent supporter la sévérité du jugement de Dieu19.

6. Néanmoins, les croyants étant acceptés par Christ, leurs oeuvres bonnes le sont aussi20, non point parce qu'ils seraient, dans cette vie pleinement innocents et irréprochables devant Dieu21, mais parce qu'il plaît à Dieu, les voyant en son Fils, d'accepter et de récompenser ce qui est sincère, même accompagné de nombreuses faiblesses et imperfections22.

7. Les oeuvres accomplies par ceux qui ne sont pas régénérés, bien qu'elles puissent être, par leur contenu, des choses que Dieu commande, et profitables aussi bien à eux-mêmes qu'aux autres23, parce qu'elles ne procèdent pas, cependant, d'un coeur purifié par la foi24, et qu'elles ne sont faites ni droitement selon la Parole25, ni en vue de la gloire de Dieu26, sont donc coupables et ne peuvent plaire à Dieu ou rendre un homme apte à recevoir sa grâce27; et cependant, les négliger est encore plus coupable et déplaît encore plus à Dieu28.

________________________________________________

1 Mi 6.8; Rm 12.2; Hé 13.21
2 Mt 15.9; Es 29.13; 1 P 1.18; Rm 10.2; Jn 16.2; 1 S 15.21-23
3 Jc 2.18,22
4 Ps 116.12,13; 1 P 2.9
5 1 Jn 2.3,5; 2 P 1.5-10
6 2 Co 9.2; Mt 5.16
7 Tt 2.5,9-12; 1 Tm 6.1
8 1 P 2.15
9 1 P 2.12; Ph 1.11; Jn 15.8
10 Ep 2.10
11 Rm 6.22
12 Jn 15.4-6; Ez 36.26,27
13 Ph 2.13; 4.13; 2 Co 3.5
14 Ph 2.12; Hé 6.11,12; 2 P 1.3,5,10,11; Es 64.7; 2 Tm 1.6;
Ac 26.6,7; Jude 20,21

15 Lc 17.10; Né 13.22; Jb 9.2,3; Ga 5.17
16 Rm 3.20; 4.2,4,6; Ep 2.8,9; Tt 3.5-7; Rm 8.18; Ps 16.2;
Jb 22.2,3; 35.7,8
17 Lc 17.10
18 Ga 5.22,23
19 Es 64.6; Ga 5.17; Rm 7.15,18; Ps 143.2; 130.3
20 Ep 1.6; 1 P 2.5; Ex 28.38; Gn 4.4 avec Hé 11.4
21 Jb 9.20; Ps 143.2
22 Hé 13.20,21; 2 Co 8.12; Hé 6.10; Mt 25.21,23
23 2 R 10.30,31; 1 R 21.27,29; Ph 1.15,16,18
24 Gn 4.5 avec Hé 11.4,6
25 1 Co 13.3; Es 1.12
26 Mt 6.2,5,16
27 Ag 2.14; Tt 1.15; Am 5.21,22; Os 1.4; Rm 9.16; Tt 3.5
28 Ps 14.4; 36.3; Jb 21.14,15; Mt 25.41-43,45; 23.23