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17.
La persévérance des saints |
1. Ceux
que Dieu a acceptés en son Bien-Aimé, qu'il a efficacement
appelés et sanctifiés par son Esprit, ne peuvent
déchoir de l'état de grâce ni entièrement,
ni définitivement; mais ils y persévéreront
certainement jusqu'à la fin et seront éternellement
sauvés1.
2. Cette
persévérance des saints dépend, non pas
de leur propre libre volonté, mais de l'immuabilité
du décret de l'élection découlant du libre
et immuable amour de Dieu le Père2, de l'efficacité du mérite
et de l'intercession de Jésus-Christ3, de la permanence de l'Esprit
et de la semence de Dieu en eux4, et de la nature de l'Alliance de grâce5: bref, de tout
ce qui résulte du caractère certain et infaillible
de tout cela6.
3. Néanmoins,
à cause des tentations du diable et du monde, de la prédominance
de ce qui reste en eux de corruption, et de leur négligence
des moyens de sauvegarde, les saints peuvent tomber dans de graves
péchés7 et y demeurer
un certain temps8; ils provoquent
de la sorte le déplaisir de Dieu9 et attristent son Saint-Esprit10; ils en viennent
à se priver, en quelque mesure, de leurs grâces
et de leurs soutiens11; ils ont le
coeur endurci12 et la conscience
meurtrie13; ils blessent
et scandalisent les autres14 et ils appellent sur eux-mêmes des
jugements temporels15.
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1 Ph 1.6; 2 P 1.10; Jn 10.28,29; 1 Jn 3.9; 1 P 1.5,9
2 2 Tm 2.18,19; Jr 31.3
3 Hé 10.10,14; 13.20,21; 9.12-15; Rm 8.33-39;
Jn 17.11,24; Lc 22.32; Hé 7.25
4 Jn 14.16,17; 1 Jn 2.27; 3.9
5 Jr 32.40
6 Jn 10.28; 2 Th 3.3; 1 Jn 2.19
7 Mt 26.70,72,74
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8 Ps 51 (le titre).14
9 Es 64.5,7,9; 2 S 11.27
10 Ep 4.30
11 Ps 51.8,10,12; Ap 2.4; Ct 5.2,3,4,6
12 Es 63.17; Mc 6.52; 16.14
13 Ps 32.3,4; 51.8
14 2 S 12.14
15 Ps 89.31,32; 1 Co 11.32
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