1. Les hypocrites et les autres irrégénérés peuvent vainement s'imaginer, par de faux espoirs et des présomptions charnelles, qu'ils ont trouvé grâce aux yeux de Dieu et sont sauvés1; leurs espoirs seront déçus2. Par contre, ceux qui croient vraiment en Jésus le Seigneur, l'aiment sincèrement et s'efforcent de marcher devant lui en toute bonne conscience peuvent, dès cette vie, être sûrs et certains qu'ils sont en état de grâce3 et se réjouir dans l'espérance de la gloire de Dieu; leur espérance ne les rendra jamais confus4.

2. Cette assurance n'est pas une simple conjecture ou une opinion probable établie sur un espoir douteux5, mais une infaillible certitude de foi établie sur la divine vérité des promesses de salut6, l'évidence des grâces promises7 et le témoignage de l'Esprit d'adoption attestant à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu8; cet Esprit, par lequel nous sommes scellés pour le jour de la rédemption, est le gage de notre héritage9.

3. Cette assurance infaillible n'appartient pas à l'essence de la foi; aussi un vrai croyant peut-il attendre longtemps, et se battre avec maintes difficultés, avant de l'avoir10; cependant, étant rendu capable, par l'Esprit, de connaître les dons gratuits de Dieu, il peut y parvenir, sans révélation extraordinaire, par le seul bon usage des moyens ordinaires11. C'est pourquoi il est du devoir de chacun de s'appliquer à assurer sa vocation et son élection12, afin d'avoir le coeur empli de paix et de joie dans le Saint-Esprit, d'amour et de reconnaissance envers Dieu et de force et de bonne humeur dans les tâches de l'obéissance13, les fruits-mêmes de cette assurance qui est bien loin d'incliner au relâchement14.

4. Chez les vrais croyants, l'assurance du salut peut être ébranlée, diminuée et temporairement perdue, de diverses façons: s'ils négligent de la préserver, s'ils tombent en quelque péché particulier qui blesse leur conscience et attriste l'Esprit, s'ils succombent à quelque tentation soudaine ou violente, si Dieu leur retire la lumière de sa face et même permet que ceux qui le craignent marchent dans les ténèbres15; cependant, ils ne sont jamais totalement privés de la semence de Dieu, d'une vie de foi, de l'amour du Christ et des frères, d'une sincérité de coeur et de la conscience de leur devoir, grâce auxquels, par l'action de l'esprit, peut être ranimée16, et par lesquels, en cette période difficile, ils ont été sauvés d'un total désespoir17.

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1 Jb 8.13,14; Mi 3.11; Dt 29.19; Jn 8.41
2 Mt 7.22,23
3 1 Jn 2.3; 3.14,18,19,21,24; 5.13
4 Rm 5.2,5
5 Hé 6.11,19
6 Hé 6.17,18
7 2 p 1.4,5,10,11; 1 Jn 2.3; 3.14; 2 Co 1.12
8 Rm 8.15,16
9 Ep 1.13,14; 4.30; 2 Co 1.21,22

10 1 Jn 5.13; Es 1.10; Mc 9.24; Ps 88; 77.1-12
11 1 Co 2.12; 1 Jn 4.13; Hé 6.11,12; Ep 3.17-19
12 2 P 1.10
13 Rm 5.1,2,5; 14.17; 15.13; Ep 1.3,4; Ps 4.6,7; 119.32
14 1 Jn 3.2,3; Ps 130.4; 1 Jn 1.6,7
15 Ct 5.2,3,6; Ps 51.8,12,14; Ep 4.30,31; Ps 77.1-10;
Mt 26.69-72; Ps 31.22; 88; Es 50.10
16 1 Jn 3.9; Lc 22.32; Jb 13.15; Ps 73.15; 51.8,12; Es 50.10
17 Mi 7.7-9; Jr 32.40; Es 54.7-10; Ps 22.1; 88