1. Un serment légitime fait partie du culte religieux1 lorsqu'en une juste occasion la personne le prêtant prend Dieu à témoin de ce qu'elle affirme ou promet, et s'en remet à son jugement quant à la vérité ou à la fausseté de ce qu'elle a juré2.

2. Seul le nom de Dieu est celui par lequel les hommes doivent prêter serment; aussi doit-il être prononcé avec crainte et respect3. C'est pourquoi jurer en vain ou trop vite par ce Nom glorieux et redoutable, ou jurer par quelque autre choses, est un péché et doit être exécré4. Cependant, pour des questions importantes ou en certaines occasions, prêter serment est justifié par la Parole de Dieu, sous le Nouveau Testament comme sous l'Ancien5; si bien qu'en de telles matières, il faut prêter le serment légal imposé par l'autorité légitime6.

3. Quiconque prête serment doit dûment considérer le poids d'un acte aussi solennel et ne rien déclarer d'autre que ce dont il est pleinement persuadé être la vérité7; nul ne peut se lier par serment que pour ce qui est bon et juste, et pour ce qu'il croit être tel, et pour ce qu'il est apte et résolu à accomplir8. Cependant, c'est un péché de refuser de prêter serment à propos d'une chose bonne et juste, quand une autorité légitime l'exige9.

4. Un serment doit être prêté en des termes clairs et simples, sans user d'équivoque ou de restriction mentale10. Il ne peut contraindre à pécher; sous cette réserve, une fois prêté, il doit être respecté, même au prix d'un préjudice pour celui qui l'a prêté11. Il ne doit pas non plus être violé sous prétexte qu'il a été fait à des hérétiques ou à des infidèles12.

5. Un voeu est de même nature qu'un serment avec promesse et doit être fait avec le même sérieux religieux et observé avec la même fidélité13.

6. C'est à Dieu seul et non pas à quelque créature que doit s'adresser le voeu14; et, pour être acceptable, il doit être fait de plein gré, par la foi, avec la conscience du devoir, en témoignage de reconnaissance pour la miséricorde reçue ou en vue d'obtenir ce dont nous avons besoin; par là nous nous engageons strictement à des devoirs nécessaires, ou à d'autres choses aussi loin et aussi longtemps qu'elles pourront nous entraîner15.

7. Rien de ce qui est défendu par la Parole de Dieu, de ce qui fait obstacle aux devoirs qu'elle ordonne, ou de ce qui n'est pas en notre pouvoir, ou de ce qui ne bénéficie pas, de la part de Dieu, d'une promesse nous y autorisant ne doit faire l'objet d'un voeu16. À cet égard les voeux monastiques papistes de célibat perpétuel, de pauvreté déclarée et d'obéissance à une règle sont si loin d'être des degrés de haute perfection qu'ils sont plutôt des pièges superstitieux et coupables auxquels nul chrétien ne doit se laisser prendre17.

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1 Dt 10.20
2 Ex 20.7; Lv 19.12; 2 Co 1.23; 2 Ch 6.22,23
3 Dt 6.13
4 Ex 20.7; Jr 5.7; Mt 5.34,37; Jc 5.12
5 Hé 6.16; 2 Co 1.23; Es 65.16
6 1 R 8.31; Né 13.25; Esd 10.5
7 Ex 20.7; Jr 4.2
8 Gn 24.2,3,5,6,8,9
9 Nb 5.19,21; Né 5.12; Ex 22.7-11
10 Jr 4.2; Ps 24.4

11 1 S 25.22,32-34; Ps 15.4
12 Ez 17.16,18,19; Jos 9.18,19 avec 2 S 21.1
13 Es 19.21; Ec 5.4-6; Ps 61.8; 66.13,14
14 Ps 76.11; Jr 44.25,26
15 Dt 23.21-23; Ps 1.14; Gn 28.20-22; 1 S 1.11;
Ps 66.13,14; 132.2-5
16 Ac 23.12,14; Mc 7.26; Nb 30.5,8,12,13
17 Mt 19.11,12; 1 Co 7.2,9; Ep 4.28; 1 P 4.2;
1 Co 7.23