1. Dieu, le suprême Seigneur et Roi du monde entier, a établi, pour sa propre gloire et pour le bien public, des gouvernants ayant autorité, sous la sienne, sur les citoyens. À cet effet, il leur a donné le pouvoir du glaive afin qu'ils protègent et encouragent les gens de bien et qu'ils punissent les malfaiteurs1.

2. Les chrétiens peuvent légitimement accepter la charge de gouvernant quand ils y sont appelés2; dans l'exercice de cette charge, comme ils doivent tout spécialement soutenir la piété, la justice et la paix, selon le Droit de chaque État3, ils peuvent, à cet effet, faire légitimement la guerre, présentement, sous le Nouveau Testament, lorsque les circonstances le justifient et l'imposent4.

3. Le gouvernant ne peut assumer lui-même le ministère de la Parole et des sacrements, ou le pouvoir des clés du Royaume des cieux5; cependant il a l'autorité, et c'est son devoir, de prendre toutes dispositions pour assurer l'unité et la paix dans l'Église, pour mettre fin aux blasphèmes et aux hérésies de toutes sortes, pour prévenir ou réformer toutes corruptions et tous abus dans le culte et la discipline, et pour faire dûment reconnaître, appliquer et respecter tous les commandements de Dieu6. Pour que tout cela soit mieux réalisé, il a le pouvoir de convoquer des synodes, d'y être présent et de veiller à ce que tout y soit traité selon la pensée de Dieu7.

4. C'est le devoir des citoyens de prier pour les gouvernants8, de les honorer9, de leur verser impôts et autres dûs10, d'obéir à leurs lois légitimes et d'être soumis à leur autorité par motif de conscience11. Leur infidélité ou leur différence de religion n'annule pas l'autorité juste et légale des gouvernants et ne dispense pas les citoyens, y compris les ecclésiastiques12, de leur obéir13; et le pape n'a ni pouvoir ni juridiction sur eux, dans leurs États, ou sur un quelconque de leurs citoyens; il peut moins encore les déposséder de leurs États ou de leurs vies, qu'il les juge être hérétiques ou sous tout autre prétexte que ce soit14.

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1 Rm 13.1-4; 1 P 2.13,14
2 Pr 8.15,16; Rm 13.1,2,4
3 Ps 2.10-12; 1 Tm 2.2; Ps 82.3,4; 2 S 23.3; 1 P 2.13
4 Lc 3.14; Rm 13.4; Mt 8.9,10; Ac 10.1,2; Ap 17.14,16
5 2 Ch 26.18 avec Mt 18.17 et 16.19; 1 Co 12.28,29;
Ep 4.11,12; 1 Co 4.1,2; Rm 10.15; Hé 5.4
6 Es 49.23; Ps 122.9; Esd 7.23,25-28; Lv 24.16;
Dt 13.5,6,12; 2 R 18.4; 1 Ch 13.1-9; 2 R 23.1-26;
2 Ch 34.33; 15.12,13.

7 2 Ch 19.8-11; 29; 30; Mt 2.4,5
8 1 Tm 2.1,2
9 1 P 2.17
10 Rm 13.6,7
11 Rm 13.5; Tt 3.1
12 Rm 13.1; 1 R 2.35; Ac 25.9-11; 2 P 2.1,10,11; Jude 8-11
13 1 P 2.13,14,16
14 2 Th 2.4; Ap 13.15-17